Découvrir l’Ain à vélo : quand cyclotourisme et art contemporain se rencontrent
La région Auvergne-Rhône-Alpes, et plus particulièrement le département de l’Ain, offre une opportunité unique pour les amateurs de cyclotourisme en quête de découvertes culturelles. Territoire contrasté entre les plaines de la Bresse, les montagnes du Bugey et les rives paisibles du Rhône, l’Ain s’impose comme une destination de choix pour des balades à vélo enrichies par la présence d’œuvres d’art contemporain. Grâce à des initiatives publiques et privées, plusieurs sites d’art contemporain ponctuent désormais le paysage, créant un dialogue stimulant entre nature et création artistique.
Dans cet article, nous vous proposons une sélection de balades à vélo autour des principaux sites d’art contemporain de l’Ain. Ces itinéraires variés permettent à la fois de pratiquer une activité physique douce, d’explorer un patrimoine naturel préservé et de découvrir des œuvres d’art accessibles en pleine nature ou dans des lieux culturels engagés.
Pourquoi combiner vélo et art contemporain dans l’Ain ?
Le département de l’Ain fait partie des territoires qui s’investissent de plus en plus dans la promotion de l’art contemporain en milieu rural. La Région Auvergne-Rhône-Alpes encourage notamment la culture itinérante, à travers des structures comme le Parcours Art et Nature ou encore les programmes artistiques portés par les Centres d’Art Contemporain labellisés. Ce maillage d’œuvres permanentes ou temporaires s’intègre parfaitement dans des itinéraires vélo tels que la Viarhôna ou des boucles cyclables départementales.
La combinaison du vélo et de l’art contemporain permet à la fois une approche plus lente et plus immersive du territoire. En circulant à vélo, les visiteurs peuvent s’imprégner des paysages et rencontrer les œuvres dans leur environnement, loin de l’agitation des musées traditionnels.
Itinéraire autour de la Viarhôna et du CAP – Centre d’Art de la Praille
La Viarhôna, itinéraire cyclable longue distance reliant le Léman à la Méditerranée, traverse l’ouest de l’Ain et constitue un excellent point de départ pour explorer l’art contemporain dans la région. Un arrêt incontournable est le Centre d’Art de la Praille (CAP) situé à Saint-Rambert-en-Bugey.
Ce centre, installé dans une ancienne friche industrielle, organise régulièrement des expositions temporaires d’art contemporain, dont les œuvres dialoguent souvent avec les thématiques environnementales et rurales. Le CAP est accessible via une boucle cyclable depuis Ambérieu-en-Bugey grâce à la liaison avec la Viarhôna.
- Distance : environ 30 km aller-retour
- Difficulté : modérée (terrain vallonné par endroits)
- Accès : gare d’Ambérieu-en-Bugey à proximité pour les cyclistes souhaitant coupler train et vélo
Les œuvres d’Art & Nature le long de la rivière d’Ain
Le projet Art & Nature mené par la Fondation Dialogues – Art et Nature s’inscrit dans une volonté de faire rayonner l’art contemporain dans des espaces naturels sensibles. Dans le secteur de Neuville-sur-Ain, vous pouvez suivre une boucle à vélo longeant la rivière qui vous fera découvrir plusieurs installations artistiques in situ créées pour dialoguer avec la forêt, l’eau et les saisons.
Cette balade à vélo est particulièrement adaptée aux familles puisqu’elle suit des chemins plats et peu fréquentés par les voitures.
- Distance : 15 à 20 km (boucle depuis Neuville-sur-Ain)
- Points d’intérêt : œuvres d’art en pleine nature, plages de la rivière d’Ain, forêt domaniale
- Difficulté : facile
À la découverte du château de Montherot et de son parc de sculptures
Le Château de Montherot, situé à Tossiat près de Bourg-en-Bresse, est un site exceptionnel mêlant patrimoine historique et art contemporain. Le parc du château accueille régulièrement des sculptures d’artistes français et internationaux. Il s’inscrit dans une tradition européenne de parcs de sculptures contemporaines, offrant un parcours artistique en plein air accessible à tous.
Depuis Bourg-en-Bresse, il est possible d’emprunter une voie verte pour accéder au château à vélo, en profitant du calme des routes de campagne de la Bresse.
- Distance : 22 km aller-retour
- Type de terrain : campagne légèrement vallonnée
- Meilleure saison : printemps et automne pour la lumière et les couleurs du parc
Route de la Dombes : l’équilibre entre patrimoine, étangs et galeries d’art
La région de la Dombes, connue pour ses mille étangs, est également un lieu d’accueil pour plusieurs initiatives artistiques, notamment des galeries d’art contemporain et des espaces privés ouverts ponctuellement au public. Depuis Châtillon-sur-Chalaronne, vous pouvez suivre un itinéraire cyclable traversant plusieurs villages d’artisans et galeries (Saint-André-le-Bouchoux, Sandrans…).
Ce parcours inclut aussi l’observation de la faune aquatique, très riche dans cette réserve ornithologique naturelle. Certaines galeries, comme l’Atelier d’Art du Manoir, exposent des œuvres inspirées par le territoire et la nature environnante.
- Distance : environ 40 km pour la boucle complète
- Type de paysage : plateaux et étangs, routes tranquilles
- Points d’intérêt : galeries, patrimoine religieux et faune locale
Informations pratiques pour un séjour cyclotouristique dans l’Ain
Pour organiser au mieux votre balades à vélo autour des sites d’art contemporain, plusieurs ressources officielles sont à votre disposition :
- Ain Tourisme : propose des itinéraires vélo, hébergements spécialisés (label Accueil Vélo) et informations culturelles
- Auvergne-Rhône-Alpes Tourisme : plateforme régionale utile pour trouver des circuits et événements artistiques
- Cartes et topoguides disponibles dans les offices de tourisme locaux (certains proposent également la location de vélos électriques)
Il est recommandé de voyager léger et de privilégier les hébergements labellisés « Accueil Vélo », qui proposent des services adaptés aux cyclotouristes : local à vélos sécurisé, kit de réparation, documentation sur les trajets balisés. Plusieurs prestataires dans l’Ain (Bourg-en-Bresse, Ambérieu, Bellegarde-sur-Valserine) proposent également des locations de VAE (vélo à assistance électrique).
Une expérience immersive au croisement de la culture et du vélo
Explorer les sites d’art contemporain à vélo dans l’Ain, c’est choisir une forme de tourisme doux, alternatif et profondément respectueux de l’environnement. C’est aussi l’occasion de découvrir des œuvres d’art éphémères ou permanentes dans des contextes paysagers rarement explorés autrement. Cette combinaison innovante attire aussi bien les amateurs de culture que les passionnés de nature et de plein air.
Au-delà de l’activité physique, le cyclotourisme enrichi par l’art contemporain offre donc une forme de voyage qui fait sens, qui invite à l’émerveillement, à la réflexion et à l’ouverture. Une démarche dans l’esprit du slow tourism, à la découverte d’un territoire authenticité et surprenant.